일리아 폴로수킨

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개요

일리아 폴로수킨(Illia Polosukhin)은 우크라이나 출신의 AI 연구자이자 기업인으로, 2017년 "Attention Is All You Need" 논문의 공동저자(8번째 저자)입니다. Google Research에서 자연어 처리와 TensorFlow 개발에 기여했으며, 트랜스포머 논문 발표 직후 블록체인 분야로 전환해 2018년 Alex Skidanov와 함께 NEAR Protocol을 공동창업했습니다. 2026년 현재 NEAR Foundation의 CEO로서 AI 에이전트와 블록체인의 결합이라는 비전을 이끌고 있습니다.

트랜스포머 저자 8명 가운데 AI 산업이 아닌 블록체인·Web3 분야로 완전히 방향을 전환한 유일한 인물입니다. 그의 궤적은 탈중앙화와 AI 에이전트 경제라는 두 흐름이 교차하는 지점을 개인의 커리어로 구현한 사례로 자주 인용됩니다. 2026년 3월 CoinDesk 인터뷰에서는 "블록체인의 사용자는 결국 AI 에이전트가 될 것이며, 인간이 아니다"라고 말하며 NEAR의 장기 비전을 제시했습니다.

생애

폴로수킨은 우크라이나 하르키우(Kharkiv)에서 자랐습니다. Kharkiv Polytechnic Institute에서 응용 수학과 컴퓨터 과학을 전공해 석사 학위를 취득했습니다. 졸업 후 미국으로 건너가 샌디에이고를 거쳐 실리콘밸리에 정착하며 AI 엔지니어로 커리어를 시작했습니다.

Google AI에 머신러닝 엔지니어로 입사한 뒤 자연어 처리 및 딥러닝 팀의 엔지니어링 매니저 직급까지 올랐습니다. Google 재직 기간 동안 TensorFlow 프레임워크 개발에 기여했으며, 고수준 ML 프레임워크 설계와 NLP 대규모 프로젝트를 주도했습니다. 이 경험의 연장선에서 2017년 트랜스포머 논문의 공동 저자로 이름을 올렸습니다.

2018년 Google을 떠나 Alex Skidanov와 함께 NEAR Protocol을 설립했습니다. 2020년 NEAR 메인넷이 공식 출시되었고, 2023년 11월에는 NEAR Foundation의 CEO로 임명되어 생태계 전략과 글로벌 확장을 총괄하게 되었습니다. 우크라이나 출신이라는 정체성은 그에게 개인적으로도 중요한 부분으로, 러시아의 우크라이나 침공 이후 NEAR Foundation을 통한 우크라이나 지원 활동에도 관여한 것으로 전해집니다.

업적

NEAR Protocol은 샤딩(Sharding) 기술 기반의 레이어1 블록체인으로, 확장성과 낮은 거래 비용을 목표로 설계되었습니다. 특히 개발자 친화적인 환경과 사용자 친화적인 UX를 강점으로 내세우며 탈중앙화 애플리케이션(dApp) 생태계를 구축해 왔습니다. 시가총액 기준 상위 레이어1 블록체인 중 하나로 자리잡고 있습니다.

2025년 말에는 NEAR Intents를 출시했습니다. 사용자나 AI 에이전트가 원하는 결과만 선언하면 솔버(solver) 네트워크가 최적의 실행 경로를 경쟁하며 찾아주는 이 시스템은 크로스체인 스왑과 에이전트 자율 거래를 단순화합니다. 2026년 3월에는 Confidential Intents를 공개해 프라이빗 샤드와 신뢰 실행 환경(TEE)을 통한 선택적 프라이버시 기능을 추가했습니다. NEAR의 2026년 우선순위는 AI-Intents 통합, 사용자 소유 AI, 대형 MPC 네트워크, 체인 및 네트워크 샤딩 확장입니다.

2025년에는 탈중앙화 에이전트 간 검증 가능하고 시간 구속적인 통신 메커니즘을 제안한 학술 논문 "Proof of Response"를 공동 집필했습니다. AI 에이전트가 블록체인 위에서 자율적으로 거래하고 협업하는 시스템의 기반이 되는 연구입니다. 2025년 NVIDIA GTC 컨퍼런스에서는 Web3 창업자 중 유일하게 강단에 서 기밀 분산 AI 연산 연구를 발표하기도 했습니다.

여담

폴로수킨의 경력 전환은 트랜스포머 저자들 사이에서 가장 극적인 것으로 평가됩니다. 현대 AI의 근간이 된 트랜스포머를 만든 직후 블록체인으로 방향을 튼 결정은, AI 분야의 빠른 상업화보다 분산 기술에 더 근본적인 관심이 있었음을 시사합니다. 그 자신은 두 분야가 결국 합류할 것이라고 보고 있으며, NEAR를 AI 에이전트 정산 레이어로 포지셔닝하는 전략은 이 믿음의 구체적 표현입니다.

2026년 3월 CoinDesk와의 인터뷰에서 폴로수킨은 "블록체인의 사용자는 결국 AI 에이전트가 될 것이며, 인간이 아니다"라고 말했습니다. 에이전트가 온체인에서 자율적으로 거래하고 계약을 체결하는 미래를 NEAR가 담당할 인프라로 제시하는 것입니다. 이 비전은 AI와 블록체인 양쪽 커뮤니티 모두에서 주목받고 있습니다. 또한 AI 에이전트 거버넌스에 대해서도 명확한 책임 소재, 인간 감독(human-in-the-loop), 에이전트 행동 및 경제적 영향에 대한 제도적 준비를 촉구하는 입장을 공개적으로 밝히고 있습니다.

NEAR라는 이름에 대해서는 "가까운 미래의 기술"이라는 의미를 담고 있다고 알려져 있습니다. 지리적 개념이나 약어가 아닌, 인류가 곧 도달할 기술적 전환점을 가리키는 이름이라는 설명입니다.

주요 논문